兩個電極在一定電壓下由氣態帶電粒子，如電子或離子，維持導電的現象。激發試樣產生光譜。電弧放電主要發射原子譜線，是發射光譜分析常用的激發光源。通常分為直流電弧放電和交流電弧放電兩種。 電弧放電(arc discharge)是氣體放電中烈的一種自持放電。當電源提供較大功率的電能時，極間電壓不需要太高(約幾十伏)，兩極間氣體或金屬蒸氣中可持續通過較強的電流(幾安至幾十安),并發出強烈的光輝，產生高溫(幾千至上萬度)，這就是電弧放電。電弧是一種常見的熱等離子體(見等離子體應用)。
電弧放電 HD諧波減速機SHG-50-160-2UH電弧是一束高溫電離氣體， 在外力作用下， 如氣流，外界磁場甚至電弧本身產生的磁場作用下會迅速移動(每秒可達幾百米)，拉長、卷曲形成十分復雜的形狀。電弧在電極上的孳生點也會快速移動或跳動。 直流電弧要比交流電弧難以熄滅。電弧的形成是由于介質的游離而發生的。
電弧的特點是:
(1)起弧電壓、電流數值低
(2)電弧能量集中，溫度很高
(3)電弧是一束質量很輕的游離態氣體，在外力作用下，很易彎曲、變形。
(4)電弧有良好的導電性能、具有很高的電導:
(5)電弧有陰極區(包括陰極)、弧柱區(包括弧柱、弧焰)、陽極區(包括陽極)三部分組成。
游離作用:
當開關工作時，介質會由絕緣狀態變成導電狀態。介質的放電現象是由于電場、熱、光的作用下，介質里的中性質點產生自由電子、正、負離子的結果。這種現象我們稱為游離作用。在介質中產生的游離作用達到一定程度時，介質將被擊穿，而產生電弧放電。
放電特點:
電弧放電最顯著的外觀特征是明亮的弧光柱和電極。電弧的重要特點是電流增大時,極間電壓下降,弧柱電位梯度也低，每厘米長電弧電壓降通常不過幾百伏，有時在1伏以下。弧柱的電流密度很高,每平方厘米可達幾千安，極斑上的電流密度更高。電力系統中的電磁暫態現象主要是由各種開關裝置在操作過程中的電弧放電現象所引起,隨著輸電電壓等級的提高,開關電弧放電所引起的電磁暫態問題更加突出。
電弧放電 HD諧波減速機SHG-50-160-2UH電弧放電是由于電極間消電離不充分，放電點不分散，多次連續在同一處放電而形成，它是穩定的放電過程，放電時，爆炸力小，蝕除量低。而火花放電是非穩定的放電過程，具有明顯的脈沖特性，放電時爆炸力大，蝕除量高。
電弧放電的伏安特性曲線為正值(即隨著極間電壓的減小，通過介質的電流減小)，而火花放電的伏安特性曲線為負值(即隨著極間電壓的減小，通過介質的電流卻增加)。
電弧放電通道形狀顯圓錐形，陽極與陰極大小不同，陽極小，而陰極大，因此，其電流密度也不相同，陽極的電流密度約為2800 A/ cm2 ，陰極電流密度為300 A/ cm2。
火花放電通常為鼓形陽極與陰極大小相等。因此兩極上的電流密度相同而且很高，可達105~106 A/ cm2
電弧放電通道和電極上的溫度約為7000~8000℃，而火花放電通道和電極上的溫度約為10000~12000℃。
電弧放電的擊穿電壓低，而火花放電的擊穿電壓高。
電弧放電中蝕除量較低，而陰極腐蝕比陽極多，而在電火花放電中，大多數情況下是陽極腐蝕比陰極多，為此，電火花加工時工件接脈沖電源正極。
